Dernière vérification : août 2026 · Rédigé par l’équipe de joueurs et joueuses de Badminton House
Réponse rapide
Jack Purcell était un joueur né à Guelph, en Ontario, qui a remporté des titres nationaux et ontariens à la fin des années 1920, avant de devenir professionnel et d’être proclamé champion du monde en 1933. En 1935, il a contribué à concevoir la chaussure basse en toile qui porte encore son nom aujourd’hui. Converse la vend comme chaussure de sport décontractée depuis 1972, et elle ne possède rien de la construction réellement nécessaire sur un terrain de badminton.
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Qui était Jack Purcell?
Jack Purcell est né à Guelph, en Ontario, le 24 décembre 1903 et a commencé le badminton en 1924. En quelques saisons, il était le meilleur joueur du pays : il a remporté cinq championnats de l’Ontario consécutifs, de 1927 à 1931, ainsi que le titre national en simple en 1929 et en 1930.
Les récits de l’époque décrivent un joueur au caractère enjoué, dont les smashs puissants s’accompagnaient de feintes de frappe qui rendaient ses coups difficiles à lire jusqu’à ce que le volant soit déjà engagé. Cette série de succès l’a mené à un voyage en Angleterre en 1931, où Purcell a remporté le titre du double du Surrey et atteint les demi-finales des championnats All England après avoir déjà vaincu tous les rivaux qu’il avait affrontés au pays. Il s’était aussi fait connaître hors du terrain en écrivant une chronique de badminton pour le Toronto Star. Peu après son retour d’Angleterre, l’association nationale de badminton a décidé que ces articles de journal faisaient de lui un professionnel rémunéré et lui a retiré son statut d’amateur. Purcell a continué à jouer, désormais pour de l’argent plutôt que pour des médailles.
Le titre de champion du monde et ce qu’il signifiait réellement
Purcell a passé le reste de sa carrière de joueur sur le circuit professionnel et, en 1933, il a été proclamé champion du monde après avoir battu les meilleurs joueurs de son époque au pays et à l’étranger. Ce titre venait de matchs de défi disputés en tournée plutôt que d’un tournoi sanctionné, puisqu’un tel tournoi n’existait pas encore pour qu’il puisse y participer.
L’Encyclopédie canadienne est précise sur le format : le « jeu professionnel de Purcell était de nature itinérante et fondé sur des défis » [traduction], et après avoir battu les meilleurs professionnels au pays, en Angleterre et aux États-Unis, il a été « proclamé en 1933 champion professionnel du monde » [traduction]. Le mot important est « proclamé ». L’organisme directeur international du badminton, alors appelé International Badminton Federation, n’a été fondé que le 5 juillet 1934, et il n’a organisé de championnats du monde officiels qu’en 1977. Il n’y avait donc aucune couronne officielle à décerner en 1933. Le titre de Purcell reposait sur les joueurs qu’il avait battus en tournée et sur le consensus de la presse et du public autour de ces résultats, de la même façon que la boxe des poids lourds couronnait les champions du monde à cette époque.
Cette distinction mérite d’être appliquée à toute affirmation de « champion du monde » d’avant-guerre au badminton, et pas seulement à celle concernant Purcell. Les livres de records du sport ne commencent à compter les titres mondiaux sanctionnés qu’à partir de 1977; un champion des années 1930 ou 1940 a donc gagné cette étiquette grâce à ses résultats et à sa réputation sur un circuit de défis, et non grâce à un tableau que l’on pourrait consulter après coup. Cela ne diminue pas l’exploit. Cela signifie simplement que la façon honnête de le présenter est celle que les archives permettent réellement : proclamé, et non officiellement couronné.
Quels qu’aient été les mécanismes du titre, les résultats ont résisté à l’épreuve du temps. Le statut professionnel de Purcell a été contesté à plusieurs reprises au cours de la décennie suivante, mais il est resté invaincu jusqu’à sa retraite de la compétition en 1945. Il a ensuite entrepris une deuxième carrière comme courtier en valeurs mobilières à la Bourse de Toronto, loin du terrain de badminton, mais pas de la discipline qui l’y avait mené.
La chaussure qu’il a conçue en 1935
Frustré par les chaussures de badminton à sa disposition, Purcell a travaillé avec la B.F. Goodrich Company of Canada en 1935 pour fabriquer la sienne : une chaussure basse en toile et en caoutchouc, dotée d’un renfort en acier intégré au talon pour le soutien et d’une semelle extérieure en caoutchouc à chevrons choisie précisément pour ne pas marquer le terrain.
La construction était simple pour son époque. Le propre récit de Converse sur le modèle décrit « une chaussure de sport basse entièrement blanche en toile et en caoutchouc » [traduction] avec « un renfort en acier dans le talon pour un soutien accru » [traduction], complétée par un liseré courbé en caoutchouc sur l’embout qui lui a valu son surnom : les joueurs l’appelaient « Blue Tips » ou « Smiles », d’après le « sourire » bleu qui traverse l’embout. Ce sourire demeure le détail emblématique de la chaussure près d’un siècle plus tard.
Le croisement avec d’autres usages a commencé presque immédiatement. Dans les années 1960, la chaussure avait gagné une part réelle du marché comme chaussure de tennis de performance et était aussi portée hors du terrain par des golfeurs et des marins. La vedette du tennis Stan Smith s’est rappelée que, durant cette décennie, les joueurs portaient soit des Converse, soit des Jack Purcell. Le badminton occupait déjà une place secondaire dans l’histoire de la chaussure lorsque Converse a acheté les droits et la marque de commerce à B.F. Goodrich en 1972. La silhouette basse en toile est produite depuis. La même encyclopédie la décrit aujourd’hui comme une « chaussure confortable et polyvalente » [traduction], portée pour son style plutôt que pour le sport. Le nom sur la boîte appartient toujours à un champion de badminton. La chaussure qu’elle contient n’est plus conçue pour un terrain de badminton depuis des décennies.
Pourquoi le modèle de 1935 échoue sur un terrain moderne
Une chaussure de badminton moderne tire ses qualités de propriétés auxquelles le modèle en toile de 1935 n’a aucun équivalent : une rigidité en torsion étudiée, un talon arrondi et un avant-pied conçu pour fléchir de façon contrôlée. Une chaussure plate à semelle mince, conçue pour le soutien en ligne droite, ne peut reproduire aucune de ces propriétés.
Les déplacements au badminton sont presque entièrement constitués de fentes latérales, de pas d’allègement et de smashs sautés, exactement les mouvements que ces propriétés étudiées doivent supporter. Le renfort en acier de Purcell aidait à accomplir une seule tâche : empêcher la voûte plantaire de s’affaisser sous une semelle plate et rigide. Il n’avait jamais à remplir le rôle pour lequel une chaussure moderne est conçue, parce que le badminton de 1935 n’était pas encore analysé comme il l’est aujourd’hui. Une revue systématique de 2025 publiée dans la revue évaluée par les pairs Applied Sciences a conclu que les avantages biomécaniques réellement ressentis sur le terrain proviennent de propriétés précises et ajustées : une rigidité en torsion modérée (autour de 60 duromètres) qui soutient la cheville et réduit la sollicitation du genou associée aux blessures ligamentaires, un talon arrondi qui réduit la force d’impact verticale à la réception et une rigidité de flexion de l’avant-pied réglée pour réduire la torsion du pied pendant une fente. Rien de cela ne se retrouve dans une tige en toile plate et une semelle mince en caoutchouc avec une bande métallique dans le talon. Il n’y a ni semelle intermédiaire rembourrée pour absorber la réception d’un smash sauté, ni caoutchouc enveloppant les côtés pour retenir une fente latérale profonde, ni ingénierie en torsion pour stabiliser le pied lorsqu’il se pose et pivote.
La même revue rappelle utilement que davantage d’ingénierie n’est pas automatiquement préférable : des semelles intermédiaires plus dures ont augmenté la force d’impact à la réception au lieu de la réduire, et une rigidité excessive dans un seul composant a limité la mobilité articulaire plutôt que de l’améliorer. Une chaussure de badminton moderne est un ensemble de compromis ajustés, conçus précisément pour les fentes, les sauts et les changements de direction de ce sport, plutôt qu’une version plus rigide ou plus épaisse d’une chaussure de sport générale. C’est là le véritable écart entre 1935 et aujourd’hui : personne à cette époque ne disposait des données nécessaires pour régler une chaussure en fonction des exigences réelles du badminton sur les articulations.
La semelle extérieure à chevrons est le seul élément du modèle original de Purcell qui demeure important. Une adhérence multidirectionnelle qui ne marque pas le sol intérieur était une bonne idée en 1935 et le reste aujourd’hui; elle ne suffit simplement plus à elle seule. Pour savoir à quoi ressemble une chaussure réellement conçue pour le jeu intérieur d’aujourd’hui, à côté des modèles auxquels on la compare, consultez nos guides sur les chaussures de badminton comparées aux chaussures de course et les chaussures de badminton à semelle non marquante, qui présentent la construction protégeant réellement vos chevilles et vos genoux pendant les déplacements latéraux rapides.
En bref
Jack Purcell a gagné son nom sur le terrain : des titres de l’Ontario et du Canada dans les années 1920, une demi-finale des All England et un titre mondial professionnel proclamé en 1933 contre les meilleurs joueurs de son époque. La chaussure qui porte son nom aujourd’hui est un morceau de cette histoire, pas un équipement de terrain. Portez-la pour ce qu’elle est devenue, une chaussure classique et décontractée, et choisissez vos véritables chaussures de badminton selon les recommandations de la science moderne de la chaussure : soutien en torsion, amorti au talon et adhérence, plutôt qu’un nom datant de 1935. Les lecteurs et lectrices qui s’intéressent à l’histoire d’autres équipements peuvent aussi découvrir comment un fabricant de volants est devenu la première marque de raquettes de badminton entièrement en carbone.
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